/2/ - Испытание
- Оо, и ты думаешь, я испугался какую-то сиротку? - холодно заявил Ичиро. - Разочарую тебя - мне ни капельки не страшно. Мне всё равно, что ты - из знаменитого клана Киёкко. Для меня ты - отброс, мусор. И не так уж знаменит ваш клан-кланочек.
- Ненавижу людей, которые относятся ко мне только из-за того, что я принадлежу к какой-то особенной семье. И неважно, плохое или хорошее это отношение - все вы одинаковы, - ледяным голосом произнесла Иризи.
- Оо, какие смелые речи...
- Иди к чёрту, - рявкнула девчушка и сложила пальцы для концетрации.
- Я...У меня никогда не было семьи..., - вдруг сказала она с какой-то отрешённостью в голосе.
  После чего провалилась сквозь землю. Провалилась буквально.
***
  Рё сидела на полу в тёмной комнате и читала какие-то бумаги.
- Интересных мне ребят подкинули, - хмыкала она то и дело. Дзенин изучала личные дела своих будущих подопечных. - Нейко Исеу, неважный знаток тайдзюцу, но устойчив к гендзюцу, стратег, отличительная особенность - так называемое "дзюцу отрешения"... Ичиро Кацуока, типичный "середнячок во всех направлениях", самореализуется за счёт унижения других, отличительная черта - дзюцу Воронки снов....Хм!
- Почему вы всё время так реагируете, сенсей? - не вытерпел Нейко. Парень был подвешен за руки и ноги к потолку.
- Ты даже не знаешь, стану ли я для тебя учителем, а уже проявляешь уважение - похвально... Я просто удивляюсь, какую неустойчивую команду мне дали...Шанс сочетаемости способностей почти нулевой. Конечно, у тебя как у сильнейшего в вашей тройке, получится настроить гармонию и в отношениях, и в использовании общих сил. Но! Но это с учётом того, что твои сотоварищи вовремя успеют тебя освободить. Поэтому шанс и нулевой.
- Может... Не знаю насчёт нулевых шансов, но Ири-тян не из тех, кто сдастся и бросит своих друзей.
- О, кстати! Молодец, что напомнил! Так, где же это было..., - Рё стала рыться в бумажках. - Ага, вот! Иризи Киёкко...Хорошо знает дзюцу, связанные с тьмой и тенью... В критических ситуациях никогда не полагается на тактику, привыкла импровизировать...Отличительная особенность - хьёккоган как фамильная черта, хёнаи-но-дзюцу, Кокон Смерти, как фамильное дзюцу...
  Акинои убрала кипу бумажек и вздохнула с облегчением. Потом вновь заговорила:
- Ты знаешь, какая удивительная штука - хьёккоган, Нейко? Представь, с его помощью можно не просто манипулировать человеком...Можно проникнуть туда, куда не ступала ни одна нога синоби - внутрь мира теней...Правда, твоя подружка обладает не до конца развитым "взглядом сквозь мрак" - может только перемещаться по той стороне...
- Поверьте, сенсей, для меня достаточно и этого, - раздался позади Рё голос Киёкко.
- Быстро ты нас нашла, малютка, - не оборачиваясь, сказала сенсей. - Только не тыкай там своей железкой...Иначе....
  Внезапно Рё резко развернулась и кинула сразу три кинжальчика. Они воткнулись в книжный шкаф в том месте, где секунду назад была куноити.
- Хочешь сыграть в "догонялки"? - подняла глаза к потолку дзенин. Иризи повисла на Нейко и пыталась разрезать верёвки. - Не старайся - это сталь. Лучше смотри, что я тебе покажу.
  С этими словами Рё продемонстрировала ей таймер. Девушка засекла 45 минут.
- Как видишь, у тебя не очень-то много времени, - вновь заговорила сенсей. - Не успеешь меня обезвредить и освободить своего приятеля до того, как запищит таймер - то уже никогда не станешь ниндзя, а Нейко вернётся на повторное обучение. А теперь, покажи себя, дитя Киёкко...
   Ири опустила голову, по бокам свесились пряди волос, в темноте казавшихся чернее смолы. Киёкко что-то поправила на голове. Потом в дзенина впёрся левый глаз хьёккогана - янтарная радужка со змеиным зрачком на фоне чёрного глазного яблока. И глаз этот источал ярость.
- Я ничейная....Я отреклась от них...., - сказав это, девчонка спрыгнула вниз и покрепче сжала кунай. Акинои изготовила уже шесть остро заточенных ножей.
  Раздался грохот вышибаемой двери - в комнатёнку ворвался блеклый свет и Ичиро.
- Хм! - хмыкнула Рё при его появлении. - А я думала, ты не придёшь вообще...
- Не отвлекайся! - грозно заявила Иризи, метнув в сенсея нож. Рё тут же отреагировала, осыпав соперницу кунаями и сюрикенами. Малютка отпрыгнула, перекувыркнулась за спину более старшей куноити, и пока та разворачивалась, запустила ещё два кинжала в разные стороны.
- Хе, ты предположила, что я увернусь в ту сторону, - с усмешкой в глазах Рё покосилась туда, куда воткнулся второй кунай. - Надо было запускать больше, чтобы оставить мне меньше..., - тут она запнулась, потому что задела ногой что-то непонятное.
  Это была обувь - Иризи стояла босая.
- Надо было больше читать моё личное дело, - с такой же усмешкой посмотрела на учителя куноити. После чего подпрыгнула и замерла в воздухе.
- Оружие, связанное нитями - зачем это тебе? - прищурилась сенсей.
- Для манёвра, вы ведь дзенин, неужели не знаете, зачем нужны нити чакр? - усмехнулась девчушка. - Что стоишь как пень?! - крикнула она Ичиро. - Освободи Нейко!
  Парень не двинулся с места.
- Слабые должны остеятся, - сказал он.
- Хо-хо! - засмеялась Рё. - И это говорит второгодник!
- Второгодник?...., - удивлённо посмотрела Ири на помрачневшего Ичиро - тот ничего не сказал.
- Неужели он не сказал, как прилежно учился? - с нарочитым удивлением спросила Акинои. - За свои старания он был вынужден повторно пройти обучение, так как в прошлом году он не смог пройти моё испытание. Не успел найти своего товарища.
  Рё сложила руки для дзюцу. В её голосе уже не было веселья, когда она сказала:
- Надеюсь, ты не повторишь его судьбу. Потому как мне интересно, что из себя представляет последняя из Киёкко...
  Иризи разозлилась:
- Я им не принадлежу!!! Никогда не говори мне о моей семье!!

/4/ - Нить прошлого
  Прошло около трёх месяцев после злополучного теста. За это время наши герои под надзором Рё выполили кучу поручений, оттачивали свои навыки, изучали новые приёмы и техники, ссорились-мирились-опять ссорились (в основном Иризи и Ичиро) и т.п. и т.д. Рё требовала от них максимума во всех направлениях, постоянно твердя одно и то же:
- Настоящий синоби должен быть многопланового типа, знать определённый набор дзюцу в каждой области!
  Потом оглядев своих подопечных, похожих на выжитый лимон, добавляла, уже без требовательных ноток:
- Конечно, я не жду от вас идеального знания всех приёмов - просто не ваш уровень ещё... Но хотя бы по 8 приёмов вы обязаны знать!...
  И каждый раз после этих слов Иризи бормотала что-то навроде "где написано, что мы это обязаны?"
  Но как бы то ни было, ребята усердно вчитывались в свитки, тренировались до упаду, и обессилевшие приползали домой.
  По истечении двух месяцев Рё собрала своих учеников для какого-то важного заявления.
- Я работаю с вами достаточно давно для того, чтобы вы могли продвинуться дальше..., - начала сенсей.
- Никогда не понимала, о чём она говорит, - буркнула запыхавшаяся Иризи - дело было после очередной тренировки. Рё проигнорировала эту реплику и продолжила:
- Вы уже многого добились... И поэтому, я думаю - пора бы вам дать что-нибудь посложнее...
  Последняя фраза учителя вызвала у Киёкко подобие удивления:
- Правда? Значит, мы наконец сможем отправиться за пределы страны Тьмы?....
  Страна Тьмы считалась закрытой зоной - никто не имел права покидать страну без разрешения вышестоящего лица.
- В этот раз - да, Кайеро-сама лично выдал разрешение, - Акинои усмехнулась вялому удивлению девочки. - Более того, это поручение нам выдал сам Шестой.
  Теперь обалдел Нейко:
- Личное поручение от правителя???
- Кайеро-сама просит доставить один документ в соседнюю с нашей страну - страну Огня, точнее говоря - в селение скрытого Листа и передать их правителю-Хокаге. Документ вам завтра передаст сам Кайеро. На сегодня всё, ребятки, можеде расходиться.
  Генины поплелись по домам. Только Рё задержала Ири.
- В чём дело, сенсей? - не понимая причины задержки спросила та. Рё, помедлив пару секунд, ответила:
- Иризи, прежде чем вы приступите к выполнению задания, тебе придётся кое-что сделать...
  "Обычно такие слова ничего хорошего не сулят", - подумала девчонка. А вслух лишь спросила: - Что именно?
- Понимаешь, Кайеро-сама хочет завтра поговорить с тобой о твоей семье прежде, чем вы получите документ...
  Лицо Иризи стало хмурым - как и обычно, когда разговор шёл о её клане.
- Ладно, я приду завтра пораньше, - хорошенько обдумав, ответила она. Рё, удовлетворившись таким ответом, отпустила её домой.
***
  Ночью Ири никак не могла заснуть - её беспокоили мысли о предстоящем разговоре с владыкой страны Тьмы. Потом к этим волнениям присоединился привычный сон, где её бывший дом, дом клана, весь в огне, как её сестра Арайя пыталась защитить их обоих, странный человек, лопающийся звук, крик Арайи, боль, жгучая боль в правой щеке, вновь тот странный человек... Почему-то он больше не походил на её отца...
  Она проснулась в поту и всё ещё не понимая, что сон закончился. За окном была уже привычная сцена хмурной утренней погоды. Осознав наконец, что "всё - проснулась", в её голову пришла странная мысль отвергавшая все её догадки о загадочной резне.
- Нет..., - убеждающе сказала себе последняя из Киёкко, - Это не мог быть другой человек, это отец сдуру всех....
***
  Входя в кабинет Кайеро, Иризи постаралась отбросить все свои утренние подозрения.
- Аа, Киёкко, - заметил её Кайеро - из-за вороха всяческих документов он не сразу увидел девочку. - Рад, что зашла. А ты сильно изменилась - уже не похожа на ту малютку, что я вытащил из обьятого пламенем дома...
- Кайеро-сама, вы хотели что-то сообщить мне по поводу моего клана, - как можно вежливее напомнила Ири о цели этого вызова.
- Ах да...., - спохватился тот, - Послушай, после того массового убийства всех твоих родственников я наблюдал за тобой...
- Нуу...Я догадывалась...
- Это ещё не всё. Помимо наблюдения, я пытался разузнать, что всё-таки произошло в ту ночь - клан Киёкко может не всегда был хорошей репутации, но очень много сделал для процветания нашей страны. И узнал кое-что - на самом деле все эти убийства совершил не твой отец.
- Почему?? - тут Иризи не удержалась. - Он тогда начал терять рассудок, пытаясь проникнуться всеми тайнами хьёккогана... Он спятил и переубивал почти всех...
- Да, я тоже так думал - Товака действительно за пару месяцев до смерти начал сходить с ума, изучая истоки хьёккогана, но я ошибся. Сравнительно недавно я узнал, что убийства были совершены одним и тем же способом - жертвы были задушены и лишены глаз.
   У Киёкко появилось тошнотворное чувство. И вновь вспомнился тот странный лопающийся звук...
- Я пересмотрел множество дзюцу и нашёл только одно с подобным действием - это запрещённое в нашей стране Кесацаи-но-дзюцу, - продолжил Кайеро.
- Хм... И в чём оно заключается? - спросила куноити, уняв отвратительное ощущение.
- Оно основано на силе демона-ящерицы Кесацаи. Ты, конечно, знакома с историей нашей страны и помнишь, что во времена правления второго Рётсокаге селение скрытого Мрака чуть не было стёрто из-за глупого недоразумения?
  Иризи помнила - одна куноити, утратив свою единственную любовь, решила устранить того человека, кто был в этом виноват, и выпустила на свободу демона ночи Кесацаю.
- Так вот, человек, что убил твоего отца и сестёр, выполнил это дзюцу.
  На пару мгновений повисла тишина.
- Не значит ли это..., - хотела высказать свою догадку Ири, но Шестой опередил её:
- Именно. В ту ночь, когда ты осталась одна, была разрушена печать демона.
  Правитель замолчал. Потом продолжил, немного рассеянно:
- Я позвал тебя сегодня для того, чтобы сказать тебе одну неприятную вещь. Я думаю, что сейчас ты готова её принять и осмыслить... Эта линия у тебя на щеке - новая печать Кесацаи, наложенная тем же убийцей...
  От этой новости Иризи лишилась дара речи.

/6/ - Чужое солнце
  Путешествие Рё и её учеников в страну Огня заняло почти неделю и ничего в нём особенного не было.
  Когда друзья вместе с сенсеем наконец пришли в конечный пункт, Иризи была немало удивлена тем фактом, насколько селение скрытого Листа непохоже на её родной дом. Для девочки всё казалось очень пёстрым - неудивительно, после мрачноватых пейзажей-то... Но особенно поразило её то, что солнце выглядело совсем иным...Оно...
- Оно такое яркое...Чёткое..., - сорвалось с языка Киёкко, когда она в сотый раз посмотрела на чистое небо. Ичиро же не разделял её точки зрения:
- Солнце как солнце. Не может оно быть другим, оно везде одинаковое, - буркнул он.
  Куноити посмотрела на него как на идиота.
- Ичиро, в тебе нет чувства прекрасного, ты такой же примитивный как мой ботинок. И то я думаю, что ботинок лучше тебя разбирается...
- Что?! - обалдел Кацуока. Но Рё срезала все споры и выяснения отношений на корню:
- Сейчас у нас нет времени ни на драки, ни на что-либо другое, - грозно посмотрела она на Ичи. - У нас есть дело, и чем скорее мы его выполним, тем скорее вернёмся в страну Тьмы. Пойдёмте...
- Это...Рё-сенсей..., - вдруг замешкалась Ири. Акинои обернулась:
- Что тебе, Киёкко?
- Может, вы пока передадите документ, а я это...осмотрюсь тут.
  Высказав, девчонка сделала умилительное лицо, как бы говоря: "Ну, Рё-сенсей, ну пожалуйста! Когда нам ещё выдадут разрешение на выход из страны??...". Рё под этим взглядом сломалась, глубоко вздохнула и сказала:
- Лладно, только не вступай в конфликты с людьми. Нейко, Ичиро - пошли...
***
  Где-то с полтора часа куноити шарахалась по селению, стараясь не попадаться на глаза жителям. На самом деле ей не только хотелось всё осмотреть и насладиться свободой, Ири также хотела отвлечься от мыслей по поводу Кесацаи, а также от новых кошмаров, что мучили всю эту неделю. Теперь ей снилось как она обращается гигантской чёрной ящерицей с ярко-алыми пятнами вдоль позвоночника, и своим хвостом превращает селение за селением в пыль.
  Селение скрытого Листа оказалось довольно оживлённым местечком - разумеется, по меркам жительницы закрытой страны - и поэтому чтобы не наткнуться на кого-либо, Иризи прибегала иногда к своему хьёккогану и "шмыгала" через тени домов и деревьев. К тому времени, когда солнце высоко поднялось на городком, Ири услышала уже приевшееся во время путешествия урчание желудка, и теперь её целью стал поиск места для перерыва. Вскоре она нашла такое место, и на её счастье там был только один посетитель - паренёк-блондин тех же лет, что она сама. Заказав небольшую порцию лапши, девчонка со странной резкостью стала утолять голод.
  Потом она заметила слегка удивлённый взгляд паренька. И застыла с макарониной во рту, увидев на его лице шесть полосок - по три с каждой стороны. И они до боли напоминали куноити её линию на щеке. Проглотив остатки обеда, она спросила:
- Ты кто? - и тут же мысленно отругала себя за такую глупую банальность. Парень, видимо не посчитал вопрос глупым, и ответил, что его зовут Наруто Узумаки.
- Ты - местный? - прододжила расспрос Киёкко.
- Ну... да, - ответил парень. - А ты сама кто?
- Ой, - очередное мысленное ругание за то, что забыла представиться. - Киёкко, Иризи Киёкко из селения скрытого Мрака.
- А что, есть и такое?? - удивился Наруто. - А что ты тут делаешь??
- Нууу...у меня и моих друзей тут есть одно дело... Ты что, не знаешь о стране Тьмы? - в ответ отрицательное качание головой. - В принципе ничего удивительного, наша страна закрыта для остальных...
  И Ири стала рассказывать своему новому знакомому о своём селении (в разумных пределах), тот после начал рассказывать о себе - что он станет Хокаге, как он и его друзья путешествовали в страну Волн. "Он наверное рад тому, что кто-то хочет его слушать", - подумала Киёкко. - "У нас бы такой не выжил..."
  За разговорами она не заметила, как прошло три часа. Из-за угла показался Ичиро с выкриком:
- Уф! Наконец-то я тебя нашёл!! Мы с Нейко обыскали всё, Рё-сенсей тебе устроит, это точно! Пошли!
- Пока, - скомкано по причине спешки попрощалась Иризи.
- Может, ещё пересечёмся! - сказал Наруто.
  "Вряд ли", подумала девочка, а вслух сказала:
- Возможно...
***
  Ичиро привёл куноити в небольшой постоялый двор, где вся их компания остановилась.
- Иризи, ну где ты была?! - запричитала Рё, едва завидев своих подопечных. В ответ Ири промолчала. - Ладно. У меня для вас новости, хорошие или плохие - вам судить. Тот документ, что мы сюда доставили...В нем была просьба Кайеро-самы разрешить вам троим сдавать один экзамен для повышения ранга до тюнина.
  Нейко грохнулся со стула.
- На тюнина??? - обалдел парень. - А не рано??
- Это вы должны решить сами, Нейко, - немного раздражённо сказала Рё. - Кайеро-сама посчитал, что не рано, но я не до конца разделяю его мнение. Кое-кому из вас пока не стоит пытаться сдать экзамен, но если вы все трое согласитесь, я не стану вас отговаривать. Подумайте об этом хорошо оставшийся вечер, а завтра утром скажете, что решили.
  Спустя полчаса Иризи надоело ходить по их временому жилищу, она забралась на крышу и стала любоваться закатом, иногда задумываясь насчёт этого экзамена. Десятью минутами ранее Нейко взахлёб пытался ей доказать, что им ещё рано проходить такие испытания по той причине, что они только три с половиной месяца назад стали генинами и такая спешка ни к чему. Потом в разговор встрял Ичиро, сказав, что он в любом случае собирается участвовать в этом, ибо в прошлом году он показал себя слабым, а экзаменом хочет проверить свои силы.
  Иризи же думала, что ей не надо доказывать кому-то, что она не слабая. Но она и не считала, как Нейко, что им рано проходить тестирование. Рё-сенсей сказала, что кое-кому пока не стоит и пытаться. Вот только кому?...
- Наверное, это она про меня так сказала, - пришла к неутешительному выводу Ири.
- Ири-тян! - на крышу взобрался Ичиро. В последнее время он взял у Нейко привычку называть её "Ири-тян". И Иризи это малость бесило.
- Чего тебе? - не оборачиваясь, спросила девчонка. Паренёк уселся рядом и спросил:
- Ну, и что ты решила? Я насчёт...
- Да я поняла, о чём ты. Нет, ещё нет...
  Ичиро замолчал и уткнулся взглядом в шифер.
- Помнишь, Рё-сенсей сказала, что кое-кому лучше не пытаться?
- Угу, помню....
- Я сейчас её встретил и она мне прямо сказала, чтобы я не особо рассчитывал...Выходит, это она про меня сегодня говорила.
  Иризи удивилась и спросила:
- А ты всё равно...Всё равно согласишься?
- Если не смогу сейчас, то в будущем от меня не будет толку...
- Извини, я не сильна в философии.
  Вновь повисла тишина. Потом Иризи опять заговорила, еле улыбнувшись:
- Только учти, если на экзамене нам с тобой придётся сражаться, пощады от меня не дождёшься. Я ещё должна проучить тебя за грубость.
  Ичиро смотрел на неё где-то с минуту, а потом улыбнулся во весь рот:
- Ладно, только от меня тоже не жди поблажек!
- О да, я прям тебя испугалась, Ичи-кун..., - рассмеялась девчонка, Кацуока подхватил. Потом Ири вновь посмотрела на солнце и вполголоса сказала:
- А всё-таки оно здесь другое, солнце-то...

/8/ - Ючи Маякита
  Рё вернулась к ребятам немного взволнованной. И прежде, чем Иризи открыла рот, сказала:
- Послушайте меня, у меня очередные новости, и на этот раз точно не очень хорошие. Оказалось, что Кайеро-сама выдал разрешение на сдачу экзамена ещё одной тройке.
- Что?? - удивился Нейко.
- Это из нашего потока? - менее удивлённо спросила Ири.
- Нет, они даже не из потока, где учился Ичиро, им где-то по 15-16 лет.
- Ну не важно, - как-то непринуждённо заговорил Исеу. - Значит на тесте нас будет больше...
- Если ты рассчитываешь на их помощь, то зря, - заявила сенсей. - Более того - они кажется, настроены против вас враждебно. Так что учтите - вам будет тяжелее вдвойне - это не третьесортные новички.

  Акинои покинула их, сославшись на какие-то дела. Парни сказали, что устали, им надо хорошенько всё обдумать, поэтому они возвращаются в номер.
  Ири решила отдохнуть посредством прогулки. умывшись водой из пруда, она отправилась изучать улицы селения дальше.
  На улице в противовес вчерашнему дню было жарковато, поэтому Киёкко сняла с головы бандану.
  Через некоторое время её начало клонить в сон.
- Думаю, пора назад, - самой себе сказала девочка потягиваясь.
  И тут случилась совершенно нелепая вещь - какая-то сорока выхватила из её рук повязку. Ири обалдела и погналась за наглой птицей.
  За углом она наткнулась на паренька, который был уже ей знаком.
- О, давно не виделись, - поздоровался Наруто. - От кого ты бежишь?
- Не от кого, а за кем, - отдышавшись, ответила куноити. - Эта птица-воровка украла мой платок! - ткнула она в сторону сороки, находившейся в гнезде на дереве. Ири бессцеремонно полезла наверх, спугнула птицу и вытащила бандану из гнезда.
- Вон оно что, - присвистнул Наруто.
- Так ты и есть Иризи Киёкко? - раздался за спиной Ири чей-то голос. - Жалкое зрелище - дочь величайшего клана страны Тьмы носится за сорокой.
  Девчонка обернулась и... Просто не поверила  своим глазам.
  Перед ней стояло трое с такими же значками на повязках, как у неё - это и была та самая вторая тройка генинов, о которой говорила Рё. Но не этот факт удивил её. Парень, что говорил о жалком зрелище - невысокий паренёк с длинными каштановыми волосами - до боли напомнил ей человека из снов. Человека, что убил их всех.
- Что такое - лишилась дара речи? - он как будто знал, о чём она сейчас думала. - Ты зря решилась на этот экзамен, Киёкко: он тебе не по плечам. Я избавлюсь от тебя на первом же этапе.
  В последнюю фразу он вложил весь холод голоса. И этот прямо-таки обжигающий холод вывел Иризи из оцепенения и вернул её голосу привычные нотки наглости:
- Не торопись с выводами - встретимся и посмотрим кто кого. Кто ты такой вообще?
  Парень не ожидал, видимо, такого ответа, сглотнул и ответил:
- Меня зовут Ючи Маякита. Ты слишком дерзишь...
  Он состроил недовольное лицо и ушёл вместе со своими приятелями.

/10/ - Помутнение
  Иризи уснула только под утро. Сон был какой-то рваный и бредовый. Проснулась она только к полудню. Приведя себя в порядок, девочка спустилась вниз. Её друзья уже сидели там.
- Держи, - только она подошла к ним, как Нейко протянул ей листок. - Рё-сенсей велела это заполнить - своего рода пропуска.
  Ири протёрла глаза и отметила во всех графах, что требовалось. После чего отдала Нейко листочек.
- А теперь что? - спросила она.
- Нам пора, - отрешённо сказал Ичиро, поднялся и пошёл на улицу.
- Чего это с ним? - не поняла Киёкко. Нейко помолчал немного, потом всё же ответил:
- Он такой с того момента, как их увидел.
- Кого? - тупо спросила девчонка. Но тут сама сообразила: - Ты имел ввиду генинов-конкурентов?
- Ага. Я сам с ними не сталкивался напрямую, слышал только, как они говорили с Ичиро. Ири-тян, эти люди бессердечны - этот Ючи так оскорблял его, как он только сумел вытерпеть и не врезать ему хорошенько...
- Я, конечно, знаю каково это - быть униженным кем-либо, но ты так говоришь, будто Ючи не знал границ в своих словах...
- Понимаешь...., - Исеу запнулся. - Это было не просто унижение... На его месте я бы был в ярости...
- Да в чём дело?
  С улицы донёсся крик Ичиро:
- Ну вы идёте или как?
  Нейко промолчал и вышел из помещения. Иризи осталась с полным непониманием.
  "Что же случилось, пока меня не было?", - задумалась она. - "Если уж Нейко говорит, что был бы в ярости, то тут действительно произошло что-то из рук вон выходящее, Нейко не из вспыльчивых....Даже мне не сказал...Что там за тайна у Ичи-куна?..."
***
  Когда Ири вышла на улицу, парни уже ушли.
- Могли бы меня подождать!! - недовольно сказала самой себе она. Правда, Ири знала куда нужно было идти, но было всё же обидно. Решив, что при встрече отчитает их обоих, куноити направилась на сдачу заявки.
  Немного пройдя, она вспомнила, что не видела Рё со вчерашнего вечера. Ради скуки Иризи стала размышлять, какие дела могли так задержать учителя.
  Внезапно ход её мыслей был прерван каким-то шумом. Впереди шли трое, и двое из них переругивались. Девчонка как-то напряглась, ведь это вполне мог быть Ючи, а именно с ним ей хотелось меньше всего сталкиваться. Но тут до неё донесслись обрывки ссоры, и среди слов прозвучало уже знакомое имя "Наруто". Облегчённо вздохнув, Киёкко прибавила шагу, чтобы нагнать и поздороваться.
  Наруто первый заметил её.
- Привет, давно не виделись, - махнул рукой он. - Вчера эти трое хамов...Всё было нормально?...
- Мда, это наверное самые грубияны нашего селения, так что извини.
- Наруто, кто это? - спросила у него девчонка с длинными розовыми волосами, тех же лет, что Иризи.
- А... Это - Иризи Киёкко. Не поверите, откуда она! Вы слышали о стране Тьмы? Она оттуда, из селения скрытого мрака!
- Я слышал, что это закрытая зона, - хмурно сказал паренёк с недовольным выражением лица. - Не думал, что ты заведёшь дружбу с конкурентом. Наверняка она тоже будет тестироваться на тюнина.
  Парень одарил Ири ледяным взглядом. Та не медля ответила ему ещё более холодным взглядом.
- Это Сакура и Саске, - представил своих друзей Наруто. Девчонка отвлеклась от "метания молний глазами".
- Значит, и ты решил испытать себя? - спросила она у Узумаки.
- Так-так-так..., - раздался голос Ючи. - Ты опять тратишь своё время впустую?
  На этот раз он был один.
- А, это ты опять..., - Киёкко отчего-то захотелось его позлить. Она не понимала причину этого желания, но язык уже делал своё: - Неужели это сам Маякита, сын несуществующего клана? Боже, жалкое зрелище...
  Она делала ставку на его гордость. "Такие, как он, горды, что они последние" - думала она. В любом случае она добъёт его же оружием.
- Как это низко - то, что ты говоришь, - нахмурился Ючи. - Может, приведёшь весомый аргумент?
  Где-то в глубине души Иризи радовалась тому, что будет поединок. Она знала, что это не её радость, но ничего не могла с собой поделать.
- Эй, приятель, - обратилась она к Наруто, - Пожалуйста, отойди - не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
  "Черт, что со мной?! Это не мои слова!"
  С крыши ближайшего здания за куноити наблюдала Рё.
- Боже, что он наделал, - вырвалось у неё.

/12/ - О пользе скуки и влиянии мысли
  Иризи нашла Нейко и Ичиро в помещении на третьем этаже какого-то здания. Там же были и Наруто с его друзьями, и ещё множество кандидатов.
- Пришла, наконец, - проворчал Ичиро. Ири подошла к ним и улыбнулась. Потом огрела каждого по голове.
- За что??? - не понял Нейко.
- Ах, как сложно было меня подождать! Будет вам уроком! - пояснила она.
  В помещение вошли Ючи и его два напарника. Ючи был страшно зол; встретившись взглядом с Киёкко, он как будто желал прожечь в ней дыру.
- Кажется, Маякита не в настроении, - подметил Нейко. Иризи, оглядевшись по сторонам, отвела приятеля в сторонку. Она почему-то не хотела обсуждать свою встречу с Ючи при Ичиро.
- Вот оно что..., - протянул Исеу, выслушав её. - Ноиторе действительно очень опасный приём - обращение теней в пики... Он мог проткнуть не только тебя, но и тех, кто находился рядом. А тебя-то за что Рё-сенсей отчитала?
- Мммм...., - не решалась сказать девочка, но всё же прошептала: - За Ицо-найи...
  Глаза Нейко расширились до диаметра стакана.
- Ты с ума сошла! Это же опасно! Ты пальцы не сожгла?...
- Нет, вообще ничего не случилось, только бинт опалила немного...
- Возможно, Рё вмешалась вовремя, иначе дело бы не ограничилось одной лишь тряпкой. Неужели нужно было использовать именно это?! - Нейко разволновался не на шутку.
- Я...Я не хотела...Дело в том, что...
  Но куноити не договорила, так как в помещении появилось где-то с десяток взрослых. Толпа генинов стала рассаживаться по местам, Иризи унесло в противоположную сторону от Исеу и в итоге она оказалась рядом с Ичиро.
***
  После того, как им объяснили, что и в каком порядке делать, Иризи лежала на парте в полном ауте.
  "Тесты...Ненавижу тесты", - одна-единственная мысль лениво ползала по мозгу. Ичи же уже строчил третий вопрос из десяти. Глубоко вдохнув и выдохнув, она подняла голову и улыбнулась. Было у неё в запасе одно средство, которое всегда выручало её на тестах, контрольных - вообщем везде, где требовалась хоть какая-то логика в действиях, знание теории и тому подобное.
  Делать червя-шпиона Киёкко пришло в голову от скуки - на одной из наиболее занудных лекций Минаки-сенсея она стала придумывать наиболее изощрённое дзюцу для списывания. Так родилось който-но-дзюцу: Иризи просто рисовала червячка, с помощью чакры его оживляла и отправляла "путешествовать" в тени умников - собирать нужные ответы. Наскоро и кое-как сдув ответы Ичи-куна, девчонка накорякала в уголке листочка жирную загогулину, под столом сделала левой рукой нужный символ и пару секунд понаблюдала за своим созданием, пока то не сгинуло в тени правой руки. И, до поры до времени, Иризи напустила на себя жутко умный вид.
  "Посмотрим, кто кого, хе-хе-хе!" - в мыслях радовалась Ири.
***
  Рё направилась за черту селения для того, чтобы собраться с мыслями и воспоминаниями. Идя по тропинке, она всячески старалась их загнать внутрь души, в самый крайний уголок...
  ....- А теперь закрой глаза, сконцентрируй поток чакры в них и отдай приказ. Тогда ты сможешь использовать хьёккоган - просто шагни в тень. Самое главное - думай о том, что входишь в дверь, и эта дверь - тень дерева. И когда будешь выходить обратно, тоже думай об этом же. Всё поняла? - спросил высокий молодой мужчина у девочки одиннадцати лет с чёрными волосами. Та улыбнулась, прищурившись, и ответила "Да". Закрыв глаза, она сморщилась от сосредоточенности.
- Хьёккоган! - произнеся это слово, малютка подняла веки. Её глаза стали чёрными с янтарной радужкой. Получив знак от мужчины, она весело шагнула в тень и провалилась. А через несколько секунд девчушка вылезла из тени дома и с радостным криком побежала к человеку:
- У меня получилось! Папа, у меня получилось!!...
  Человек поймал свою дочь и стал кружить её на руках, говоря:
- Ты молодец, Ора...
  Рё, совсем как ребёнок, пнула со злости камень на дорожке и посмотрела, как далеко он полетел.
- Почему у меня пропала эта способность? - спросила она саму себя.
  "Всё дело в экспериментах, его экспериментах..." - внушала она себе. Успокоившись, Рё пошла дальше.

/14/ - Кукла
  На следующий день Иризи проснулась на удивление рано, едва забрезжил рассвет. С большим трудом разбудив Нейко и Ичиро, они втроём отправились в нужное место. Придя туда, девчонка ничего не говоря вскарабкалась на дерево и спряталась в листве.
- Ты чего, Ири-тян? - спросил Ичиро.
- Ничего. Мне надо собраться с мыслями..., - рассеяно ответила та.
  Вчерашняя беседа с Рё всколыхнула её воспоминания о прошлой жизни в семье Киёкко. Той жизни, от которой она пыталась отделиться. Эти воспоминания привели к возвращению жутких снов о горящем доме и гибнущей сестре.
***
  Был поздний вечер, в доме почти все уже спали. Только маленькая девочка пяти лет кралась по коридору, любопытно заглядывая в каждую комнатку. В одной из них горел свет и никого не было, поэтому малютка быстренько прошмыгнула туда.
  Это был кабинет её отца, но тогда она ещё этого не знала. Девочка подошла к столу, покрытому различными записями. Записки были и на полу; они хаотично раскиданы по всей комнате вперемешку со свитками и документами. Малышка стала рассматривать записки, но ничего толком прочитать не могла.
- И-тян?... - в дверном проёме стоял взрослый худощавый мужчина со слегка обезумевшим взглядом. - Что ты здесь делаешь?! Как ты посмела сюда войти?!
  Мужчина грубо схватил девочку за предплечье и вышвырнул из комнаты. Она сильно ударилась головой о стену и расплакалась. Мужчина продолжал кричать, в порыве он начал рвать свои записи. Постепенно его ругань сменилась странными высказываниями "это не то...Догадка должна быть где-то здесь..." и криками девочке, чтобы она шла спать. На плач малютки прибежала другая девочка, 12 лет, и начала упрекать мужчину за такое обращение. Тот, в свою очередь, надрывно крикнул:
- Арайя, иди спать! И забери свою никчёмную сестру!...
  Арайя холодно посмотрела на своего отца, помогла сестре подняться и ушла вместе с ней.
  На следующий день отец собрал четырёх своих дочерей и стал обучать их какому-то очень сложному приёму. Он мучал их тренировкой весь день, и к вечеру только И-тян не смогла освоить дзюцу. Отец вскипел хлеще вчерашнего и принялся бить малютку. И на этот раз опять вмешалась Арайя:
- Отец, перестань сейчас же!
- Не мешайся, я знаю, что делаю! - вновь тот же безумный взгляд. - Я должен воспитать из вас четверых настоящих ниндзя, а она - бездарность! Единственное, что она умеет, так это хьёккоган, но это мог постигнуть даже дурак, если бы он родился в нашей семье. Если я не буду заниматься её обучением, она так и останется никчёмной куклой!
  Арайя не выдержала и влепила отцу пощёчину.
- Посмотри, кем ты стал..., - процедила она. - Для тебя дочь - всего лишь кукла?...
  Для мужчины это была полная неожиданность. Он потёр ударенную щёку и сказал:
- Из-за таких, как ты и твоя сестра, я никогда не узнаю истины...
  В тот вечер он в наказание запер их обоих в комнате. И-тян плакала всю ночь и даже любимая сестра не могла её успокоить...
***
  С каждым воспоминанием о том дне Иризи чувствовала, как внутри всё начинает кипеть от ярости. Но памятуя слова Рё, девчонка пыталась подавить свои эмоции.
- Если бы мама была жива, он бы не был одержим жаждой узнать истину, - пыталась убедить себя Киёкко. - Брр...Носить его фамилию - пятно позора...Чтобы Кайеро-сама не твердил о благородстве отца, он был не таким...
- Ири-тян, остальные идут! - сказал внизу Нейко. Куноити спрыгнула вниз. Она тоже заметила подходящую к ним толпу, и среди всех - угрюмое лицо Ючи Маякиты.
- Чем бы это ни была вторая фаза, я хочу сначала разделаться с ним. И разобраться во всём, - сказала Ири.
  Солнце поднималось над землёй. Почему-то именно сейчас у Нейко появилось нехорошее чувство. Глядя на лицо Иризи, не выражавшее никаких чувств, парня передёрнуло.

/16/ - Жребий брошен
  Нейко лениво смотрел на Иризи, которая в свою очередь лежала на траве и бессмысленно смотрела в крохотный просвет между кронами деревьев.
- Нейко, это всё-таки был он, - наконец она нарушила молчание.
- С чего ты взяла? Я же уже говорил, что это всё чепуха..., - отмахнулся Нейко.
- Неа, не чепуха. Этот Ючи знает, как они умерли. Кроме меня и Кайеро-самы никто не знал, как на самом деле всё произошло. А ему откуда-то известно...
- В любом случае нам сейчас не об этом надо думать, - вздохнул парень.
- Не беспокойся: мы получим второй "документ" до рассвета следующего дня. Только уточним маленькую деталь - какой именно свиток нам нужен?
  Исеу порылся в сумке, потом ответил:
- "Земля".
- Отлично. Как только Ичи-кун вернётся с разведки, мы разделимся и начнём поиски, а сейчас отдыхать.
  Договорив, Ири вытащила из кармана свиток Кесацаи и углубилась в чтение.
- Что это - один из справочников Рё? - спросил Нейко. Киёкко, не отрывая глаз, покачала головой. - А что же тогда?
- Нейко, лучше тебе не знать об этом, - спокойно ответила она.
- Кажется, я понял. Именно оттуда ты выучила Ицо-найи, так? - догадался Нейко.
- Ну да...А что такого?... - полусонно спросила девочка.
  Её приятель устало закрыл глаза и начал читать нотации:
- Ири-тян, ты прекрасно знаешь, что такая штука как "Яростный дождь" запрещена. Я до сих пор не могу понять, каким у тебя чудом не сгорели пальцы при использовании этого приёма...Я начитался в книгах всяких кошмаров о тех людях, что пытались применить его...
  С глухим стуком чёрный свиток упал на траву; куноити мирно посапывала, перевернувшись на бок. Нейко страдальчески вздохнул - на что только не шла эта девчонка, лишь бы никого не слушать. А возможно, она и вправду устала. Его самого клонило в сон, и виной тому нескончаемые упражнения. Исеу поудобнее устроился на той коряге, на которой он сидел, и собрался тоже вздремнуть, но его внимание привлёк раскрытый свиток Иризи. Девочка уснула, когда читала о Хёнаи-но-дзюцу. Знакомое словосочетание пробудило в мальчишке любопытство - он подошёл и хотел уже было поднять свиток. Но что-то его остановило, наверное, слова Ири о том, что "лучше ему и не знать", а может что-то другое. И Нейко не тронул вещи, вернулся на место и заснул.
***
Что-то щекотало в ухе, но непонятно, что именно. Иризи во сне попыталась отмахнуться от назойливого "чего-то" и нечаянно треснула по носу Ичиро.
- Какого чёрта?! - опешил паренёк. - Больно же!
- Ичи-кун? - проснулась Ири. В двух шагах Нейко восседал на корне дерева и потирал сонные глаза. - Ты уже вернулся?
- Нет, не вернулся. Ты говоришь с моей копией. Нашла время спать! А если бы вас кто-то обнаружил до моего возвращения, то что?!
- Чего ты так вскипел? - удивилась Иризи. - Успокойся. Ну уснули, уже ничего не изменишь. Хорошо, что всё сложилось именно так, но сейчас нам нужно подумать над другим вопросом. Кажется, нам выделили пять суток на всю эту околесицу, не так ли Нейко?
  Тот кивнул в знак согласия. Ниндзя собрались в маленький кружок, и девочка стала чертить на земле схему, попутно комментируя свои действия:
- Территория имеет форму круга. Нам нужно будет попасть в центр. Оптимальный для нас путь - это через тени, в этом положитесь на меня.
- А ты осилишь? - обеспокоено поинтересовался Нейко. - Я о том, что ты ещё ни разу не брала туда с собой людей, кроме Ичиро и Рё-сенсея, но это не в счёт - тогда это заняло ничтожно малое время...
- Я смогу это сделать, - твёрдо сказала Ири. - Рё говорила мне: чтобы удлинить этот интервал, нужно освободиться от эмоций. Я этому научилась, так что всё в порядке. Могу я продолжить?
  Исеу пробормотал что-то и кивнул.
- Если мы поделим эту территорию на три части и начнём поиски...Где-то от этих точек..., - при этих словах куноити воткнула по веточке в середину каждой трети. - Всё равно почти все участники уже находятся на полпути к центру. По краям наверняка только выбывшие остались. Действия ясны?
  Одобрительные кивки двух голов.
- Наша цель - свиток с надписью "земля" или что-то в этом роде. Сигнальный приём все помнят?
  Сигнальный приём, как и "червь-шпион", был придуман Иризи на одной из лекций Минаки-сенсея. Что поделать, ей было скучно. Это дзюцу заключалось в вычерчивании или вырезании некой руны, и вкладывании в этот символ частички чакр. Высоко над человеком, проделавшим это, появлялся голубой блик. Потому и сигнальный.
- Завидев сигнал, я заберу вас обоих и через тень мы попадаем в центр этого леса. Единственное, чего я хочу добавить - не сталкивайтесь с Ючи и его дружками. Вопросы?
- С каких пор ты придерживаешься такой вещи, как план? - тут же выпалил Нейко.
- Где ты видишь план? Я это только сейчас всё придумала. Нейко, отдай мне наш документ, так надёжнее.
  Пожав плечами, парень отдал девочке свиток. После чего все разошлись в разные стороны.

/18/ - Игры Ючи Маякиты - часть 2 - Иной расклад
- Арайя...
  Девочка двенадцати лет с длинными светлыми волосами и серыми глазами мечтательно смотрело на тусклое небо. В её глазках была печаль по чему-то утерянному; она то и дело вздыхала.
- Арайя, мы ведь не пойдём домой? - спросила малютка И-тян, сжимая руку сестры.
- А? - отвелкась от мыслей девочка. - И-тян, хочешь того или нет, нам придётся вернутся. Папа будет злиться, если мы не придём вовремя.
- Я не хочу! - закапризничала та. - Папа странный, я не хочу домой!
  Арайя посмотрела на малышку - И-тян надулась и с надежой посмотрела на сестру, думала, что та тоже не хочет домой. Под правым глазом стоял небольшой синяк.
- Хорошо, если это как-то тебя успокоит, то мы пойдём домой очень медленно. Согласна?
  И-тян довольно улыбнулась и кивнула головой. И они пошли обратно ровным шагом, по дороге младшая собирала цветочки.
- Арайя, расскажи мне сказку! - вдруг попросила И-тян, когда они прошли уже полпути. Сестричка немного удивилась:
- И какую же сказку ты хочешь послушать?
- Расскажи мне про маму! - довольно улыбнулась девчушка.
  Арайя остановилась.
- Про маму? - переспросила она.
- Да-да! - обрадованно воскликнула И-тян.
- Ну про маму, так про маму, - и они вновь пошагали. - Твоя мама была одной из лучших куноити...Ты ведь знаешь, кто это такие, И-тян?
- Да, ты мне говорила, - весело ответила малютка.
- Так вот, наша мама постоянно ездила в другие страны...Она была очень сильной, доброй и красивой...Ты похожа на неё, И-тян...
  Когда И-тян гуляла со своей сестрой, то часто просила рассказать ей про свою маму. Эту "сказку" она помнила до сих пор. Ведь это было единственное, что она знала про свою мать - та умерла на следующий день после родов последней девочки в семье Киёкко...
***
- Если бы она не умерла...Сейчас было бы всё по-другому..., - рассерженным голосом говорили Иризи, - И уж точно мы бы с тобой не встретились!
  Копии бросились на Ючи с намерением изрядно поколотить его шестом. Но паренёк не растерялся, сложил руки для выполнения приёма, за мгновение сделал 9 знаков и на выдохе сорвался крик:
- Ноиторе-но-дзюцу!!!
  На секунду в пустых глазах клонов промелькнуло чувство, отдалённо напоминающее удивление. А потом раздались характерные звуки "Ч-пок!" и каждый клон оказался проткнут чёрными пиками, возникшими из тех мест, откуда выскочили копии.
- Чёрт возьми, и это тебя можно называть "посланницей смерти"?! - голос Ючи пошёл на срыв. Ненастоящие Иризи потихоньку стекали вниз, превращаясь в дёготь. Парень огляделся и, не увидев настоящей, заорал на весь лес: - Где ты прячешься?! Выходи сейчас же!! Я рассчитывал увидеть по-настоящему сильного и способного человека перед тем, как убить тебя, но что я получил?! Какую-то трусливую куклу?! Выходи и оправдай мои ожидания!!!
- Почему все называют меня куклой?! - не вытерпела Ири и выскочила из своего укрытия. Ючи оказался не промах - схватил девчонку за руку, сжимавшую связку иголок с зазубренными концами.
- Я ждал совсем иного от тебя..., - беспристрастно заявил Ючи. - Больше я не буду с тобой церемониться...
  Он с разворота дал ей ногой промеж лопаток. Иризи грохнулась на колени, дыхание перехватило, она стала ловить ртом воздух. Ючи же не медля добил её ещё одним ударом локтём в эту же точку и тут же воткнул в её плечо одну из игл. Киёкко заорала от боли.
- Наверняка ты сейчас спрашиваешь себя - "за что я так мучаюсь?" - вновь заговорил с ней Ючи. - Я тебе скажу, за что. Ты всё это должна терпеть только по той причине, что некто наделил тебя особой силой, дал в твои никчёмные руки некий дар. Ты была отмечена для возвращения Кесацаи, но ты не задумывалась над тем, что этот дар предназначался для другого человека, а ты его не заслуживаешь?! Так знай - многие поколения наша семья чтила Ящерицу, ждала, когда предоставится возможность вернуть демона к жизни. И когда такая возможность всё же появляется, то внезапно искореняется целый клан, а могущество Кесацаи достаётся тебе - бесполезному ничтожеству из поганого клана Киёкко!!!
  Свой яростный монолог Маякита сопровождал втыканием иголок, а это в свою очередь сопровождалось нечеловеческим криком. И крик этот слабел с каждой иголкой - у Ири не оставалось сил.
- Вот поэтому ты и страдаешь, Киёкко, - Ючи, довольный происходящим, стал шептать девчонке в ухо. - Поэтому я и ненавижу тебя. Ты отобрала у меня всё, и теперь пришла пора вернуть то, что принадлежит мне по праву. Отдай мне печать Кесацаи, чёртова марионетка...
- Я...не...сама избрала...эту ношу..., - еле вырвалось у куноити. Из последних сил она нарисовала на земле руну Сигнального приёма.

/20/ - Йер
  Когда Нейко очухался, перед ним уже сидел Ичиро. Рядом лежала Иризи без сознания.
- Ичиро? Как ты меня нашёл? - удивлённо спросил Нейко.
- Очнулся? Видишь ли, я увидел сигнал. Сначала я подумал, что ты нашёл то, что нужно, и стал ждать, когда явится Ири-тян. Но сигнал тут же потух; я выждал несколько минут, но никто не пришёл. И я заподозрил неладное, поэтому направился в ту сторону, где заметил сигнал. По пути я заметил Иризи - она дралась с Ючи. И я едва успел - Маякита чуть не убил её.
  Исеу взглянул на измученное лицо девчонки - она, не приходя в сознание, улыбнулась.
- Знаешь, с ней что-то не так было, когда я её увидел, - добавил Ичи. - Её глаза Хьёккоган были такими жуткими...Эти странные рисунки на лице...Ты их видел?
- Да. Когда Маякита хотел убить меня, она страшно взбесилась. Я никогда не видел её такой злой и сильной...На долю секунды поведение Ири-тян внушило мне страх...
- Нейко, слушай: я неподалёку видел реку, пойдём туда. Когда Ири-тян очнётся, лучше будет ей освежить голову.
- Пошли. Как вот только нам теперь со свитком быть?...
- О, на этот счёт можешь не беспокоиться, - ухмыльнулся Ичиро, демонстрируя свиток земли. - Великодушный Ючи подарил мне его...
***
  Когда Иризи очнулась, солнце уже поднялось над лесом.
- С добрым утром, - сказал Нейко - он сидел рядом.
- Что...произошло?... - слабым голосом спросила Ири, поднимаясь и держась за голову. Вдруг она что-то вспомнила: - Ичи-кун...И Ючи - где они?!
- Я здесь! - в паре шагов от них сидел Ичиро и перевязывал плечо.
- А Ючи? И где мы? Ичи-кун, а с тобой что? - куноити осмотрелась по сторонам.
- Ты не помнишь что ли? - спросил Нейко.
- Смутно...
- Нуууу.....Мне изрядно досталось от этого грубияна. Ты была просто в ярости и пыталась меня защитить, но Ючи  тебя чуть не..., - тут Исеу сделал характерный жест, - Благо Ичиро оказался рядом и остановил его, правда был сам ранен.
- А где мы? Нам удалось получить свиток?
- Да, я нашёл его у Ючи, - включился в разговор Ичиро. - Мы на реке, если ты не заметила.
- Мне надо освежить башку, - поднялась Киёкко и пошла к воде.
- Мы тогда поищем какую-нибудь еду, - пробормотал Нейко.
***
  Ледяная вода принесла Иризи подобие успокоения и уложила все мысли по полочкам. Девчонка нахмурилась, пытаясь вспомнить, что с ней произошло.
  Вот она с друзьями обсуждает ход действия, они разошлись. Она наткнулась на Ючи, сражается с ним, но ничего хорошего из этого не выходит. Ючи издевается над ней с помощью её же игл, говоря при этом что-то о отпечатке судьбы, о Кесацае, о том, что его семья чтила демона. Ючи утверждает, что именно Иризи виновата в гибели его клана. Потом пустота, после неё Ючи сражается с Нейко, Исеу свержен, Маякита собирается его убить...Внутри где-то просыпается ярость, ярость ко всему... Она пытается защитить своего друга и поэтому вновь дерётся с Ючи, они проходят сквозь тени. В памяти на секунду мелькнула девчонка с розовыми волосами, спрятавшаяся в корнях, кажется, с ней её познакомил Наруто...Она вновь борется с Ючи, внезапно появляется Ичиро...А дальше провал в памяти.
- Лишь одно постоянно - ярость, - подвела итог Ири.
- Ири-тян? - голос Нейко вернул её в реальность. - С тобой всё в порядке?
- ? Да, всё хорошо. Я просто глубоко задумалась.
- Знаешь что, Иризи..., - приятель сел рядом и настроился на серьёзный разговор. - Мы с Ичиро посоветовались и он предложил - может, ну его на фиг?...
- Кого? - не поняла куноити.
- Экзамен. С тобой что-то не то происходит, поэтому мы не можем больше рисковать и...
- Нейко, - перебила его Иризи. - Скажи лучше, что именно "не то"?
- Хммм...., - задумался парень. - Ну для начала я никогда не видел, чтобы та была так сильна и быстра...И потом, твои глаза - в них горела ярость, хьёккоган стал другим, глаза светились, а под ними была сетка из чёрных слёз...
- Это вторая форма "взгляда сквозь мрак". Паршиво, - кратко объяснила Киёкко.
- Почему паршиво?
- Нейко, я говорила, сколько нас было в семье? - вдруг спросила девочка.
- Ну да...Четверо, у тебя было три сестры.
- Это ложь. Я никому ещё не говорила, но нас было пятеро. Самая старшая сестра оставила клан ещё до того, как отец женился второй раз. Мы - дети разных матерей, кажется ей сейчас около 27, если она ещё жива...
- Откуда ты знаешь об этом? - удивился Нейко.
- Мне Арайя рассказывала, а она узнала это от Тоики. А Тоика, наверное, узнала от мамы...
- Тоика? - переспросил Исеу.
- Тоика моя старшая сестра, не считая этой, пятой...Так вот, про хьёккоган... Я, наверное, рассказывала тебе, что среди нас четверых лучше всего использовали эту возможность Арайя и я. Но, если Тоика говорила правду, пятая сестра проявила свой "взгляд сквозь мрак" очень рано, как я. Она прекрасно с ним управлялась, но только до 15. Как раз тогда он перешёл во вторую форму и она вдруг лишилась этой способности. И последнее, что было перед тем, как сила исчезла - чёрные слёзы.
- И ты думаешь, что с тобой произойдёт то же самое? - догадался Нейко.
- Нет, это навряд ли. Во-первых, где гарантия, что Тоика говорила правду, а во-вторых, это скорее всего произошло по другой причине...
- Тогда почему это паршиво?
- Прости, дружище, но я не могу пока рассказать тебе об этом..., - ответила Иризи, немного подумав. "Лучше ему не знать пока про демона", - А что ты хотел сказать про экзамен?
- Точно, забыл...Мы с Ичиро поговорили, и он предложил нам всем отказаться от дальнейшего участия. Он сказал, что ты слишком ослабла, а мы не можем тянуть тебя на риск и поэтому...
- Погоди, ты говоришь, это Ичиро предложил?
- Да.
- Ичиро Кацуока, который хочет доказать всем, а особенно мне, что он чего-то, но стоит?? Ты уверен? Где он сейчас?
- Я здесь! - вышел из-за камня Ичи. - Я тут нашёл кое-каких ягод и грибов, будет...
  Внезапно Иризи метнула охапку кунаев, сюрикенов и сенбонов. Оружие разлетелось вокруг Ичиро.
- Ири-тян, ты обалдела?! Это же я!!! - обалдел Кацуока.
- Просто идеальное сходство, только вот Ичиро не стал бы отказываться. Ичи-кун - человек слова, если он сказал, что собирается участвовать, он не откажется на пол пути. Лжец, ты не Ичи-кун. Хёнаи-но-дзюцу!!
  Куноити тут же сцепила руки. Лже-Ичиро оказался проворнее настоящего и, прежде чем чёрные нити сомкнулись в кокон, он отпрыгнул на безопасное расстояние. Губы притворщика растянулись в злодейской ухмылке.
- Значит, это правда - ты решила пройти этот тест, Киёкко Иризи, - едко сказал он.
- Кто ты такой? - холодно спросила она.
  Обманщик принял свой истинный вид. Это оказался молодой парень лет 18-20, со взлохмаченными короткими жесткими тёмными волосами. Его серые глаза были холоднее льда, парень был одет во всё чёрное. Правое ухо было проколото тремя кольцами.
- Я из КИРОРы, меня зовут Йер, - представился парень.

/22/ - Глюконат
- Где я? Куда это меня занесло? - Иризи оглядывалась по сторонам. Она стояла посреди небольшого дворика. - Блин, это же мой старый дом! - вспомнила девчонка.
  Был летний тёплый вечер... За спиной раздались всхлипы. Ири среагировала моментально - хотела уже запустить в ту сторону нож, но была остановлена тем, что увидела.
  Шестилетняя девочка с короткими иссиня-чёрными волосами в салатовой жилетке стояла и ревела. Киёкко заметила на жилетке символ - чёрная и красная капли закручиваются вокруг точки против часовой стрелки. Этот знак был ненавистен ей с рождения, знак её семьи.
  И тут до неё дошло, кто была эта девочка.
- И-тян? - для проверки спросила Иризи.
  Полные слёз глаза посмотрели на неё. Малышка кивнула и заплакала ещё хлеще:
- Где Арайя?...
  Вконец опешившая Ири опустилась на колени и обняла плачущую, сказав:
- И-тян, прости но Арайя больше не придёт...
- Я знаю, - злобно вдруг заявила кроха. - Потому что ты убила её, Кесацая...
  Киёкко в шоке отстранилась - малышка И-тян смотрела на неё свихнувшимся взглядом, её лицо было измазано кровью. Иризи посмотрела на свои руки - с них тоже капала кровь.
- Это не я!! Я не Кесацая! - попыталась спорить Ири.
- Не лги, - заговорила И-тян голосом того парня, Йера. - Ты создала вокруг себя иллюзии и веришь в них, веришь в то, что таким способом ты избавишься от демона. Но в глубине души ты осознаёшь, что вы обе - единое целое. Если ты признаешь это, ты получишь могущество, доселе никому неизвестное. Ты получишь шанс увидеть истину. Истина поможет решить твои проблемы, разве ты не этого хочешь?...
  По мере разговора И-тян сменилась Йером.
- Иди в пень! - злостно ответила куноити. - Мне не нужно какое-то там могущество, оно мне ничего не даст!...
- Очередная ложь, - спокойно возразил парень. - Неужели тебе хочется обманывать себя? Где та Киёкко, что так жаждала обрести свободу и отказаться от своей семьи, своего прошлого?
- Это невозможно, я уже поняла, дурень, ты меня не переубедишь своим гендзюцу! Я могу только отрицать, но так и останусь той, кто я есть...
- Нет ничего невозможного для тебя, Кесацая, - холодно сказал парень и исчез.
- Эй! - крикнула Иризи. Дворик вдруг исчез, девчонка осталась стоять в чёрной пустоте.
  Внезапно раздался резкий скрежет, звук не прекращался, он давил на мозг. От шума Ири закрыла уши, но скрежет был гораздо громче. Потом стали мелькать сцены из прошлого - как отец её бил и сцены пожара. Всё это смешалось с несуществующими событиями - мёртвые напарники по команде, мёртвый учитель, жители скрытого Мрака...Это мелькало очень быстро, одна сцена сменяла другую, это повторялось по нескольку раз. И постоянно, во всех эпизодах - она, с распущенными волосами, по колено в крови и со свихнувшимися глазами...
  Всё это сопровождалось помимо противного скрежета голосом Йера:
- Разрушь иллюзии, которые создала сама. Если ты этого не сделаешь, то вернётся прошлая жизнь, с унижением и ненавистью. Станет только хуже - ты знаешь, как тебе станут относиться из-за демона...Уничтожь ложь, никому не верь, отрекись от чувств и эмоций, ставь целью своё желание жить свободно...Иди к этой цели, не смотря ни на что. Ты захочешь узнать истину, и за ней ты придёшь ко мне, потому что только я смогу ответить на все твои вопросы, но ты должна этого хотеть. Борись за это, защищай за это, убивай за это, умри за это...
***
  Пока Йер внушал её сознанию, Иризи стояла, отрешённая от действительности, с широко раскрытыми глазами из которых лились слёзы.
- Мне очень жаль, что ты ничего не добилась кроме слёз, - вздохнул кироравец, опустив руку и подойдя к ней. - Придётся перейти к крайним мерам. Хочешь жить - делай, что сказал я...
  Парень подхватил девчонку и швырнул в реку.
  Тут на него накинулся Нейко, хорошенько врезав по носу.
- Что ты с ней сделал, тварюга? - задыхался от гнева Исеу.
Йер, промолчав, поднялся. И вновь получил - сзади оказался Ичиро.
- Это тебе за пауков. - сказал он.
- Два сопляка. Не лезьте, куда не просят. Я делаю то, что нужно.
- Нужно?! - взбесился Ичи. - Ты же её утопил!!!

А теперь начинается часть №2!

Часть вторая - Конец начала, начало конца
/24/ - Дважды умерший
  Ичиро кое-как выбрался из-под куноити и взял её на руки.
- Нейко, - обратился к нему парень, - нам нужно уйти отсюда, пока этот..., - тут он пнул Йера, - не очнулся...
  Нейко молча последовал за ним. Троица скрылась в чаще.
  Спустя несколько минут после их исчезновения весь израненный Йер поднялся с земли. На лице с пустыми глазами играла безумная улыбка. Парень вдруг начал стекать вниз чёрной жижей.
- Всего ведь семь лет прошло..., - произнесла напоследок копия, после чего обратилась в лужу.
***
  Отойдя от злополучной речки подальше, ребята нашли небольшую пещеру; там Ичиро уложил Иризи, которая начала бредить.
- У неё небольшая температура, - прощупал лоб Ичи. - Что же это происходит? Кто этот парень - из команды Ючи?
- Нет, он их старше....Он сказал, что из КИРОРы, - ответил Нейко.
- Из КИРОРы? Ты не ошибся? - удивился Ичиро.
- Нет. Ты разве знаешь, что это?
  Только Кацуока открыл рот, как вдруг Иризи начала бредить громко:
- ...Арайя...Где ты?...Он солгал....Арайя....Пятьдесят четвёртый....Мои пальцы!!! Больно!!! - неожиданно заорала она, дёргаясь
- Что ж..., - вздохнул Ичи и поднялся, - Прости, Ири-тян, так будет лучше.
- Ты её усыпить хочешь?
- Да. Она отоспится, жар должен пройти. Аинеа-ки-но-дзюцу.
  Девочка перестала бормотать и мирно засопела.
- Пока она спит, я тебе про КИРОРу расскажу, правда я знаю очень мало...
***
- Я слышал, Киёкко-сан участвует в экзамене на звание тюнин. Это правда?
- Да, это правда, - согласилась Минаки. - Я не сомневаюсь в их успехе, все трое хорошо подготовлены...Но мне кажется, тебе больше про это известно. Нероид, хорошо что зашёл, кстати... Как у вас дела там?...
  Собеседник Минаки - парень 17 лет с волосами цвета пщеницы и в чёрном костюме - печально вздохнул, поставил стакан и уставился в него зелёными глазами.
- Неважны дела...Недавно мы потеряли группу разведчиков, среди них был отец Кацуоки, номер 115..., - начал Нероид.
***
- ...Мой отец, - вздохнул Ичиро. - Он состоит в организации КИРОРА. Для нашей семьи это равнозначно его смерти.
- Что? Неужели эта организация такая паршивая? - удивился Нейко.
- Нет, не в этом дело... Мой отец, когда его пригласили в эту организацию, сказал, что для синоби Мрака - честь попасть в КИРОРу.
- Хм...А когда это произошло?
- Два года назад. Честно говоря, я не знаю, что значит слово "кирора", вроде бы это первые буквы имён тех, кто её создал. Знаю только, что всякий, кому дозволено туда вступить, должен разорвать все связи с прежней жизнью и отказаться от своего имени...Навсегда. Поэтому человек становился для всех погибшим или пропавшим без вести...
***
- Как же так..., - не верила Минаки, - Он же был один из лучших...
- Он и ещё пятеро погибли при разведке в селении скрытой Пустоты, - продолжил Нероид, - Один всё же сумел вернуться, но его состояние оставляет желать лучшего. Он сообщил, что напавший на их группу выглядел как Шестой.
- Что?? Как Кайеро-сама? Это наверняка кто-то замаскировался! - возмутилась Минаки.
- Тихо, мы не исключаем такой вариант. Дело в том, что мы располагаем кое-какими сведениями не в пользу Рётсокаге, но их нужно сперва подтвердить...Но я ждал от своей сестры именно такие слова, хе-хе...
  В случае такого смешка своего брата Минаки всегда говорила одно и то же, сказала и сейчас:
- Тупой братец, вот ты кто.
  В ухе Нероида запищал передатчик.
***
- Так значит, - протянул Нейко, - ты с тех пор его ни разу не видел?
- Неа. Если мы и пересеклись бы на улицах, то я не узнал бы его, даже не заметил бы его. Они всегда незаметны, даже когда одни посреди пустой площади. Ещё я знаю, что туда легко попасть, но вот уйти ещё никому не удавалось. К сожалению, это всё. Ты спи, а я посижу на стрёме.
***
  Нероид внимательно слушал голос в передатчике и с каждой фразой мрачнел. Потом поднялся и направился к выходу.
- Нероид, в чём дело?! - вскочила из-за стола Минаки.
- Один из наших людей был направлен следить за Киёкко-сан и её командой. Этот человек убит. Мне поручено его заменить, а заодно разузнать, что там произошло. Прости, сестричка, попьём чаю в другой раз.
- Будь осторожен...
  Парень повязал на глаза чёрный платок с белыми цифрами "5" и "4", взял с полки цилиндрический футляр длиной с полруки и попрощался:
- Обязательно. Пока, Минаки.
  Нероид исчез в чёрном дыму.
- Пока, тупой братец...